圖：苧子潭，北37鄉道與員山子分洪道在此交會


苧子潭，瑞芳的一個小地名，大概很少人聽過。幾年前，政府為解決基隆河水患問題，在這裡興建了一座基隆河分洪道，當豪雨造成基隆河河水暴漲時，則啟動這座分洪道，將河水分流排入東海，以減輕洪水對基隆河下游的衝擊。
苧子潭，相傳開闢於清朝乾隆年間，因此地基隆河河道彎轉，形成水潭，農民於河岸種植苧麻，因而得名。「苧」（der）與「茶」的台語同音，又稱「茶仔潭」。
「茶」與「袋」的台語發音又相似，所以也有人稱「袋仔潭」，認為地名的起源與此處潭水形狀如袋有關。總之，苧子潭的地名由來已久，難免眾說紛云。
苧子潭雖然是小地方，卻位處於昔日淡蘭古道必經之地。清代道光9年（1829），姚瑩的《臺北道里記》就有如此敘述：
「暖暖，迎日東行二里許…，三里至碇內渡溪北岸，更東行二里楓仔瀨，復過溪南岸，仍東行三里，至鯽魚坑，過渡沿山，二里伽石路甚狹窄…。二里至三貂嶺下…，四里茶仔潭，過渡水深無底，有小店為往來食所。三里則三貂嶺矣。」
《噶瑪蘭廳志》則提及：「…四里苧仔潭，過渡一灣深綠，舟行如駛。兩頭皆有店可尖宿。」近兩百年前的苧子潭，湖光山色，有渡口，有民宿，如今則見員山子分洪道的巨大水利工程，還有基隆河岸高高的河堤，取代了昔日的碧綠深潭。
圖：苧子潭古道


苧子潭是淡蘭古道必經之地，而今日的「苧子潭古道」是否就是昔日淡蘭古道的一段呢？
滄海已桑田，古書記載又疏略，恐怕沒人說得準。我實地走了一趟，心裡也有納悶。
今日的苧子潭古道，由山腳下爬向附近的山嶺，一座古老的土地公廟福安宮座落於山嶺鞍部，然而古書記載淡蘭古道至此地，是行舟渡潭，然後續行三里，至猴硐，再登三貂嶺，似乎不是從苧子潭就開始登爬山嶺。
苧子潭古道的路線是通往九份。有學者及當地耆老提及，苧子潭古道是輕便路及汽車路還沒通車以前，瑞芳與九份之間的唯一道路。
更有學者認為，苧子蘭古道可能是嘉慶年間楊廷理新開闢的入蘭道路；學者認為，當時楊廷理開闢的這條新路不必翻過三貂嶺，而是由苧子潭通往九份，再進入雙溪的燦光寮，然後出澳底。
從現有文獻來看，楊廷理幾次進入噶瑪蘭，都是走三貂嶺，且留有幾首詠三貂嶺的詩可做為佐證，卻沒有任何證據顯示楊廷理曾走過九份。可見學者這樣的推測，其實證據並不夠充份。
雖然苧子潭古道可能與楊廷理無關，不過它能保存至今，卻與一位姓楊的老礦工有關。若沒有這位楊老礦工三十年來維護這條古道，恐怕古道早已堙滅消失。
圖：古福安宮


由於新的公路取代了舊路的功能，苧子潭古道早就沒落了。古道既然少人走，於是當地居民在山腳下另外興建福安宮新廟，將山上古廟裡的土地公請下來，以方便信眾就近參拜。
楊老礦工則義務的維護通往古福安宮的山路，使得苧子潭古道得以保存下來。然而，由於部份舊路已被員山子分洪道興建時所截斷，目前通往古福安宮的山路是楊老礦工開闢出來的，並非舊有古道。
曾有山友問楊老礦工，土地公都已搬到山腳下的新家了，為何還要辛苦維護這條山路及打掃山上的古廟呢？老礦工的回答很有意思，他說土地公的個性跟人一樣的，閒暇時候，也會想起古早時候，總會想回到舊居看看。古道已經荒廢，所以需要整理，好讓土地公有路可走。
楊老礦工過去從事挖煤礦，他當然知道在礦坑裡工作極危險，然而礦工收入較一般工人高出許多，窮苦人家只好冒險入坑工作。楊老礦工有五個弟弟及三個妹妹，家庭負擔沈重，他只好從事礦工來幫忙父母分擔家計。雖然工作危險，他卻豁達的說，生或死是看土地公，但弟妹有沒有飯吃要看他。一個人的命賭八個人的飯，是很合算的。
楊老礦工曾目睹同事因礦坑災變而罹難，自己也曾險遭不測，因此對於土地公心懷感激。或許是感恩土地公的庇佑，因此數十年來，他自願擔任這條古道的義工，維護這條通往舊土地公廟的古道。
圖：從古福安宮俯瞰員山子分洪道


現存的苧子潭古道就剩這麼一小段而已。從員山子分洪道附近的北37鄉道馬路上的福安宮新廟旁，循著水泥石階路往上走，再接泥土山徑，還不到十分鐘的路程，就抵達了古福安宮。
古福安宮是傳統的石切小土地公廟，從岩塊的風化程度，以及廟額、廟聯刻字的磨損程度，猜想廟的年代應當已有百年之久。
我在山區已見過不少這樣的古老土地公廟，但古福安宮令人驚奇之處，是這座廟竟位於員山分洪道隧道入口的正上方。廟前幾步之外，就是水泥護坡，俯瞰而下，就是有如深壑的員山子分洪道了。福安宮彷彿立於懸崖的邊緣。
據楊老礦工說，從古福安宮續行，有左右叉路，右往白瓠湖嶺，我猜想可能是通往小粗坑聚落，這段古道因員山子疏洪道的興建而消失。古道左行，則通往九份，路已荒廢，在老礦工及山友造訪的探勘整理下，古道已可與九份的琉瑯路觀光步道（琉瑯古道）相通。
從古福安宮出發，穿過竹林，跟著登山條走，前行約四、五分鐘，就可聽到102縣道傳來的汽車聲，不久即穿出林間，接上琉瑯古道的石階路。順著石階下行，約兩分鐘，抵達步道出口，接102縣道。沿著馬路往下走，再左轉北37鄉道，約15分鐘，返抵福安宮新廟。繞行一圈，實際路程約半小時而已。
圖：福安宮新廟


福安宮新廟對面的基隆河岸，有一座小公園，可眺覽基隆河及附近的分洪道工程。基隆河，僅有一小流而已，大部份的河床，佈滿裸露的礫石，很難與暴雨時基隆河洶濤駭浪的情景聯想在一起。
員山子分洪道工程，是政府討論了十幾年的舊案，所以遲未動工，是考量到工程對於生態環境的衝擊。民國90年（2001），納莉颱風肆虐北台灣，基隆河降雨量暴增，突破百年記錄，連山城瑞芳都淹大水，下游汐止市災情更為慘重。台北市也因水勢洶猛，而抽水站抽水機又故障，東區成為一片澤國。捷運泡水，停駛半年。災情之大，令人震驚。政府痛定思痛，立即核定啟動員山子分洪道的工程計劃。
次年，政府編列316億特別預算，投入整治基隆河，其中以員山子分洪道工程為最重要的工程項目。民國94年（2005）7月，員山子分洪道完工，基隆河下游的汐止地區才擺脫了每颱必淹的悲情命運。
我站在基隆河岸，回望福安宮新廟。想起水患，心中有所感觸。時代已變遷，礦業已結束，昔日庇佑礦工的福安宮土地公，如今則應該好好守護員山子分洪道才是。
土地公，是古代所謂的社稷之神，受到百姓的尊崇與祭祀。雖然貴為社稷之神，地位至尊，然而儒家傳統的民本思想認為，即使是社稷之神，也是要被考核績效。孟子說過：「民為貴，社稷次之。」又進一步說：「犧牲既成，粢盛既潔，祭祀以時，然而旱乾水溢，則變置社稷。」
孟子雖然講古文，但我想土地公應該聽得懂他的意思。
【路程時間記錄】
福安宮---8分鐘---古福安宮---5分鐘---琉瑯古道---2分鐘---102縣道---15分鐘---福安宮，O形一圈約半小時
[旅行地圖]