矗立山頭上的四壯士枝葉繁茂。高高站立在800餘公尺的山頭上，身材粗壯高大的四壯士，俯瞰著腳下的裡冷部落和田園、溪流，就這麼走過無數個春夏秋冬。四壯士的家就在裡冷山區，逐漸打開知名度後，假日總有遊客到來拜訪，享受山頭迷人的景觀。
別會錯意，四壯士，可不是八八水災中那四位勇救鄉民的佳暮原住民英雄，雖然他們也是原住民，卻是四棵五葉松的名字，這可是前來做植物調查的靜宜大學教授，依據這四棵大樹的身材和體形來為他們命名。
很納悶，四壯士為什麼不能是四姐妹呢？這當然是因為四棵五葉松的身材實在夠壯，完全將山頭周邊的樹給比了下去。身形如此勇又壯，只有用「壯士」這樣的稱呼來形容最貼切。試想，如此精壯的四姐妹，怕不嚇跑一堆人。

四棵五葉松樹旁建有賞樹景觀平台。台灣近年養生風當道，登山健行成了全民運動，天然有機食品更是受歡迎，山苦瓜汁、五葉松汁，全化身成健康飲品。來到五葉松栽種最多的中台灣，尤其是台 中縣和平鄉沿線景點，五葉松汁可是非常普遍的健康飲料，這種有著濃綠顏色、微帶甜味的松葉汁，可不像一般的青草茶略帶苦味，喝過的人沒有不愛上它的。
生長在台中縣裡冷山區的四壯士，雖然沒有谷關溫泉神木谷飯店庭園那棵五葉松來得高齡又壯碩，但在同一個山頭上有四株粗壯的五葉松樹，那還真是不容易，因此，靜宜大學教授前來調查並發現四壯士深感驚訝，因而稱它是四壯士。
由於四壯士五葉松生長在裡冷山頭斜坡地上，民眾要親近它得有足夠的腳力，這片森林裡闢有緩坡而上的碎石步道，貼近四壯士處建有觀景平台，可供民眾近距離欣賞四壯士枝葉繁茂的樹形美姿。

四壯士步道 郊山熱門去處


步道沿線盡是結實累累的泰雅族人果園。想要一睹四壯士壯麗樹容，只有一條路可走，那就是循四壯士步道蜿蜒直上，穿過泰雅族人的家園和果園，一路欣賞開闊的山景和溪流風光，直闖四壯士的家。
四棵五葉松所在的山頭，並沒有明確的名稱，只不過是裡冷山區一個約800餘公尺高的小山而己，卻因為四壯士五葉松而聲名大噪，成為假日民眾郊山熱門去處。從裡冷溪畔的谷野會館，有產業道路一路呈「之」形上到四壯士山頭。
通往四壯士的步道，其實是連絡當地果園和村落的產業道路，路幅雖不寬，卻是可以通行機車，一路都是斜上坡，部分路段坡度達到45度，加上中台灣的秋老虎天氣，走來有點委實累人，較適宜腳力不錯的遊客走訪。因為坡度太大，下山路途難免感覺膝蓋吃力，而接近最高點四壯士處有段碎石坡，下坡時容易造成打滑，年長者最好量力而為。
這條步道不長，一般多安排約二小時往返，如非趕時間，大可以慢遊細品。由於產業道路兩旁盡是農家果園，秋初時節，結實累累的柑橘由待由綠轉黃，套在袋中的甜柿也有部分轉為成熟的金黃，不時伸到道路中的果物，讓人有品嘗的衝動，加上檸檬、火紅果等水果，這趟登山行程宛如一趟水果豐收之旅。

四壯士步道上有如盆景石般的飛來石。不同於一般的登山步道多沿山坡闢建階梯步道，四壯士步道全程都是斜坡路面，而且不斷爬坡而上，上山時間花費較長，可以慢遊緩行，沿路種植不少花卉，除了金針花、馬櫻丹、紅毛草、倒地蜈蚣，還有結出紅果的狀元紅，並有許多野花正綻放。順著之字形山路上山，還可欣賞巨大的飛來石和山林溪流景色。
就像所有登山步道，儘管四壯士步道走的是產業道路，全線不乏可以賞景和歇腳的休憩涼亭，有些建在果園邊，有些座落於住家附近，還有村民搬來座椅供休息，觀景涼亭視野開闊優美，由此可遠眺裡冷部落周邊風光。

九月遊裡冷山區 金針花正盛開

金針花正在裡冷山區艷艷綻放。東北季風吹起，時序早已進入涼中猶帶暖熱的秋涼季節，仍在花東山區艷艷綻放的金針花，竟然也出現在台中縣和平鄉的裡冷山區，儘管沒有台東金針山、花蓮赤柯山和六十石山的大片花海，但沿著步道蜿蜒綻放的黃花，有如為產業道路鑲滾上金黃色的美麗花邊，讓不預期遇見金針花的遊人大為驚艷。
台灣雖然不是金針花的原鄉，來台落戶定居數十個年頭，金針花早已成為美化台灣各地山區景觀的經濟作物。生長於中低海拔山區的金針花，有許多別稱，有人叫它萱草、忘憂、宜男、黃花、鹿劍、川草，更因為花色金黃、花苞細長如針，而被稱為「金針」，它還有「一日百合」、「一日美人」之稱。
每年盛夏到秋季，正是金針花開的季節，雖然台灣四大賞金針去處，和平鄉的裡冷山區完全排不上榜，卻讓人有發現的喜悅，就像阿里山區的梅山、台東縣的長濱和台北縣的三芝，針園面積雖皆不大，卻自有迷你花景之美。
裡冷山區產業道上的金針花，為裡冷部落泰雅原住民所種植，地點在海拔約5、600公尺的山區。裡冷山區為泰雅族人的果園區，為了美化產業道路，並為家人加菜，這兒的原住民利用果園邊空隙地，沿著道路兩旁種植兩排長條的金針花，就像是迷你版的公路花園。除了正盛放的金針花，還有花色鮮亮的馬櫻丹花。
今年夏秋季節，受到莫拉克風災帶來豪雨影響，夏花和秋花全都亂了套，原以為已進入花期尾聲的金針花，現正在裡冷山區盛放，就像為青綠的山區鑲上漂亮的金黃花邊，也為山林增添繽紛顏彩。