家有一老，如有一寶，隨著人口結構的改變，我們已逐漸邁入老人化的社會，平均十人即有一位老人。銀髮族因老化及全身性疾病的影響，常會出現咀嚼功能退化、口腔黏膜分泌物減少、牙齒鬆動及牙周病等現象，對銀髮族的生活帶來許多不便，例如吃東西困難，造成營養失調； 口乾而吞嚥困難； 活動義齒引起牙床不適等等，因此如何維持口腔良好的環境，排解功能的障礙是很重要的。
如果銀髮族原本就有牙周病及缺牙情形，一旦有重大傷病發生時，反而會造成口腔內潛在的危機，不可輕忽。
全身性疾病所引起之口腔問題
如果本身為糖尿病患的銀髮族，通常會加重牙周病症狀、傷口癒合差、感染控制不易、牙齦出血、腫痛消退慢； 若是長期服用降血壓藥及抗癲癇藥物的銀髮族，容易出現牙齦增生及出血的現象。其次、牙齒鬆動及殘留齒根引起之口腔問題： 可分為二類： (1) 當銀髮病患意識不清、四肢癱瘓時，牙齒可能因插管或外力碰撞脫落，而吞進體內或氣管； (2) 當銀髮病患牙關緊閉、不自主磨牙時，殘留牙齒會咬傷牙床、嘴唇、口腔周圍軟組織。
此外，活動義齒所引起之口腔問題： 當銀髮族病患原來的義齒不合時，在住院期間因希望補充營養，卻發生義齒功能差，咀嚼困難的情形； 銀髮族於重大傷病期間，因義齒長時間未拔出，造成牙床傷害。這也是牙科常碰到的住院照會問題。
在銀髮族的口腔衛生保健方面，原則上還是採用標準的貝氏刷牙法。但如果家中長輩受限於肢體運動緩慢以及缺牙過多等因素，就必須針對不同的狀況，來進行口腔清潔保健運動。以下分別從潔牙工具的選擇與活動假牙的護理等兩個面向，來解說銀髮族的口腔衛生保健：
清潔
1、牙刷： 選擇一把適合自己的牙刷，握柄要粗壯好拿。尤其是有手關節障礙的老年人，依照自己手掌大小來選擇牙刷握柄，方便進行刷牙運動。
2、電動牙刷： 對於活動度差的人，可建議使用電動牙刷。
3、牙間刷( 牙縫刷)： 缺牙多且牙縫較大時，要使用牙間刷作為刷牙輔助品。
4、牙膏、漱口水： 老年人大部分都有牙周病問題，牙齦萎縮、牙根外露等； 口水分泌量少，齒頸部容易蛀牙，造成牙齒酸痛、敏感現象。可使用去敏感牙膏或含氟漱口水，改善敏感現象。
5、洗牙： 定期3-6 個月至牙科檢查，清洗牙結石。
活動假牙的護理
活動假牙和自己的牙齒一樣也要清洗乾淨，溝縫處及樹脂床會推積牙菌斑造成牙結石，甚至黴菌感染發臭，嚴重影響口腔品質。方法如下:
1、三餐飯後、睡前，將假牙清洗乾淨。睡覺前把假牙放入冷水杯中清泡，讓牙床休息。
2、每週至少使用假牙清潔藥片2-3 次，消毒假牙。
3、定期回診，可讓牙醫師檢查假牙合適度，調整假牙。
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本文作者【國泰綜合醫院 牙科 住院醫師/蔡馥慧】
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