咖啡因是一種黃嘌呤生物鹼化合物,對人類來說是一種興奮劑。它存在於咖啡樹、茶樹、巴拉圭冬青(瑪黛茶)及瓜拿納的果實及葉片裡,少量的咖啡因也存在於可可樹、可樂果及代茶冬青樹。存在於瓜拿納中的咖啡因有時也被稱為瓜拿納因(guaranine),而存在於瑪黛茶中的被稱為馬黛因(mateine),在茶中的則被稱為茶毒(theine)。總體上來說,作為一種自然殺蟲劑,在超過60種植物的果實、葉片和種子中能夠發現咖啡因,它能使以這些植物為食的昆蟲麻痹因而達到殺蟲的效果。
咖啡因是一種中樞神經興奮劑,能夠暫時的驅走睡意並恢復精力。有咖啡因成分的咖啡、茶、軟飲料及能量飲料十分暢銷,因此,咖啡因也是世界上最普遍被使用的精神藥品。在北美,90%成年人每天都攝入咖啡因。[2]
很多咖啡因的自然來源也含有多種其他的黃嘌呤生物鹼,包括茶鹼和可可鹼這兩種強心劑以及其他物質例如單寧酸。
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