走過台灣許多鄉鎮，經常看見標示當地的「入口意象」裝置，最簡單的是寫著地名的大石頭，最常見的是把特產「巨大化」，產茶的就用茶壺、產釋迦的用釋迦，還有蔥蒜、楊桃、蓮霧、芒果……，但有個村落用的卻是「聖母瑪利亞」。
這個聚落位於屏東萬巒鄉，那個一聽就讓人們想到豬腳的地方，它沒有產豬腳，但名字同樣有個「萬」字，它叫做「萬金」，對於古蹟有興趣的人應該對它不陌生，因為台灣現有最古老的天主教堂，也是唯一一座被列為古蹟的教堂，就座落在村子的中心。
無論從台1省道內埔或豬腳聞名的萬巒，經過「五溝水」往東走「屏100」鄉道，進入萬金之前，都會看見這位慈眉善目的聖母，雙開雙臂迎接旅人，進入樸實的小聚落。

↑萬金聚落入口的聖母塑像，迎人進入祥和寧靜的小聚落。
以聖母為入口意象標誌的萬金，居民多數是平埔族人，而且幾乎清一色的都是天主教徒，在台灣鄉鎮聚落也是罕見的。最早前來此地宣教的神父是西班牙籍神父郭德剛，高雄市前金區那座美麗的玫瑰天主堂所在，是他從廈門來到台灣的落腳處，為了宣教，徒步往返兩地之間，從高雄前金走到屏東萬金，能想像要走多久？
萬金天主堂創建於1870年代，外觀流露西班牙正面雙塔式碉堡建築的厚實莊嚴，1982年整修時，柱子改以紅色並書寫中文對聯，反應出當時天主教中國化運動的色彩，外牆是混凝土的灰色，頗能與它的碉堡外型相契合。2003年完成古蹟修護工程後，內部紅色柱子恢復為白色，對聯也消失了，並將古鐘重新擺回原樣修建的塔樓位置，成為今日所見的樣貌。


↑萬金天主堂為台灣唯一被列為古蹟的教堂。（記者謝禮仲攝影）


↑萬金天主堂內部柱子回復初始樣貌，中國式對聯已不復見。
天主堂所在位置，早年就處於閩南、客家、平埔與排灣族居地交會處，在屏東平原開發史中，曾是族群關係緊張的地方，如今卻是領略多元族群文化的好去處，往西走，可造訪南部客家傳統聚落代表之一的「五溝水」，往東走，「沿山公路」沿線則是排灣族部落，廣大區塊間，地勢平坦，鄉間道路串連，也是愛好單車休閒的車友們值得造訪的路徑。


↑萬金聚落外，往沿山公路踏騎，處處景致優美。
攤開地圖與歷史，從五溝水溯源，將會發現還有一貫連結的地名∼頭溝水、二溝水、三溝水、四溝水，這些聚落都是在客家先民循著屏東東港溪往東墾拓而逐漸形成，總計建立了13個庄頭。如今，頭溝水和鹿寮庄合併為鹿寮村，二溝水在萬巒村，三溝水與硫黃崎合併為硫黃村，四溝水與溝背庄合併為泗溝村，五溝水則與大林庄、得勝庄合併為五溝村。這整個地區也是早年南部客家「六堆」的「先鋒堆」的主要地域。
開發最晚的五溝水，保留著濃郁的客家庄風情，其中的劉氏宗祠，也就是我們此行造訪之處，更是南部客家合院建築規模保留最完整的一座。


↑五溝水劉氏宗祠是南部客家傳統建築代表之一。
從內埔經過檳榔樹夾道的鄉徑，初抵劉氏宗祠時，眼前豁然開朗，這座兩進式的合院，佔地約2.5公頃，包括宗祠本堂與兩橫屋，後又增建左右的「然蔾閣」、「重光樓」兩門樓，建築前方闢建廣場、花園、涼亭，並設小台階直抵清澈的溪流，外橫屋還建造了大正時期流行的洋樓。
宗祠大門兩側以浮雕繪畫裝飾，並書以「一等人忠臣孝子」、「二件事讀書耕田」，將客家人的傳統精神，表現得淋漓盡致。此外，包括堂號、對聯、匾額、彩繪，都將宗族源流、傳家理念、禮教素養，透過優美文字與圖像，表露無遺，對於此行的孩子們，也是極佳的教材。
除了劉氏宗祠、劉氏洋樓，五溝水還保留很多傳統客家「伙房」，從「一條龍」、「雙堂屋」、「三合院」，應有盡有，值得細細瀏覽，劉家興築的「觀海山房」則是一幢西式洋樓，記錄了日治時期的建築風貌特色。
時間體力均允許的狀況下，從五溝水、萬金聚落還可往東踏騎沿山公路，造訪排灣族部落，其中「平和國小」所在的部落為代表之一，路口可見吹奏雙管鼻笛的巨大雕像，彰顯著排灣族特有的傳統內涵，平和國小內的吉貝木棉，則是台灣數量最多的特色樹種。


↑平和部落外的巨大雙管鼻笛吹奏者雕像，顯示排灣族特有文化。
本週到萬巒參加「2009屏東豬腳節」，或有機會造訪屏東時，別忘了到這個迷人的區塊逛逛。