一. 清明節的由來：農曆三月初是中國傳統的清明節。「清明」最初指的是節氣。在我國傳統的曆法中，把一年分成二十四個節氣，用來反映氣候變化和指導農業生產，而「清明」就是其中之一，時間大約在「春分」之後，「穀雨」之前，換算成國曆，約在四月四日或五日。在《淮南子》一書中記載：「清明」是在冬至過後的一百零六日，也是「春分」後的第十五日，這時候萬物潔淨，空氣清新，風景明麗，花卉草木在這樣的環境中呈現出欣欣向榮的景象，所以叫做「清明」，正因為如此，所以深受人們的喜愛。
作為節日的「清明」與作為節氣的「清明」，既有聯繫又有區別。從聯繫上來看，清明節是從「清明」這一個節氣演變而來的，在二十四個節氣中，只有「清明」和「冬至」兩個節氣演化為節日；從區別上看，節氣只是時序的標誌，而節日則包含有某種風俗習慣和紀念意義。但是，清明節是如何從節氣演變為節目的呢？根據《荊楚歲時記》中說：離冬至一百零五天有大風暴雨，稱這一天叫做「寒食」，要禁火三日，由於寒食節的日子與清明的日子相近，因此古人在寒食的活動，往往沿續到清明，久而久之，寒食和清明也就沒有什麼區別了，而到今天寒食節更已經被清明節所取代了。
二. 清明節的習俗：1. 掛紙：「掛紙」在臺灣的習俗中稱為「壓墓紙」。掛紙時，先要將生長在祖先墳墓上的野草，用鋤頭或鐮刀整理清除，在用小石頭或磚塊將墓紙壓在墳上，表示這個墳是有後嗣的，否則很容易被人誤以為是無主的孤墳，而受到破壞。墓紙分為白色、紅色、黃色的古仔紙以及五色紙(紅黃藍白黑)兩類，現在則多用五色紙，其用意是蓋厝瓦或表示子孫已祭拜過。至於傳統的客家人掛紙時比較慎重，先用鋤頭挖一塊綠色的草皮，並把帶來一疊滴有雞血的黃紙，用草皮壓在墳上，然後在墳地四周擺上十二張銀紙，除了掛墓紙的目的外，還有血祭的象徵。
2. 培墓：民間清明節掃墓可分成兩種儀式，即「掛紙」及「培墓」。「培墓」也就是「掃墓」，又叫墓祭、祭掃或上墳，就是修墓與祭拜。一般俗信，祖先的墳墓和後代子孫的興衰有很大的關連。因此，富有的人家年年「培墓」，而一般的人家除了吉凶葬的前三年要「培墓」外，其他則視情況而定。「培墓」的時間多利用清明節前夕，將墳上的雜草清除，並加以培土整修，如果墓碑上的字體模糊不清，則必須用銀硃重新加以描寫，使其煥然一新。
祖墳整修完畢後，開始祭拜。祭拜時，在墓前供奉牲禮(三牲或五牲) 、刈金、壽金、燭等、或十二道菜蔬(如韭菜、魷魚、春干、甜菜、甜芋、肉脯、蒿菜，蓮子、棗子、竹筍、豬腸、苜頭)和粿類(紅龜粿、鼠麴粿或草仔粿)及刈金、銀紙、往生錢、燭等；若是新墳，則必須供奉五牲(如豬頭、雞、鴨蛋、麵粿、紅龜粿)，祭品擺好後，點香向后土(墳墓的守護神)祭拜，婦人要在新墳前哭號，禮拜完畢，先燒刈金、壽金給后土，再燒銀紙等給祖靈，紙錢燒完後，在紙灰上灑酒(稱為奠酒)，最後鳴炮禮成。
在收供品離開前，要將雞蛋、鴨蛋在墓碑上打碎，將蛋殼丟在墳上，象徵「脫殼」或「蟬蛻」，表示新陳代謝。從前，還有將紅龜粿、麵粿分給當地的小孩子吃的習俗，稱為「揖墓粿」(又稱乞墓粿、印墓粿)，象徵「祖德流芳」。臺灣民間習俗若是家有長子如娶媳婦、添丁生子或置產等，一定要培墓，往昔在培墓時都要點「姓氏燈」，在祭拜之前於墓前燃燭祭祀後，不要熄火，將它小心的放在燈罩內，沿途不可使其熄滅，一到家裡，立刻把燈放在祖先的靈桌前，相傳這種小燈，具有「添丁發財」的含義，如果在回家途中一路不熄，則表示子孫繁茂的吉祥徵兆。
現在一般的掃墓方式已經較以前簡化，大都以鮮花水果為祭品，，上香鞠躬，禮節簡單隆重。
3. 踏青(起源於唐代)：踏青也叫行青、探春、尋春、郊遊。清明節正當早春三月，正是郊遊的大好時光，為了不辜負這良辰美景，於是大家帶著野餐，車水馬龍，擁向郊外，投入大自然的懷抱。在清明節日，婦女穿新鞋(踏青鞋)，出行到郊外，稱為「踏青」，因為古時的婦女平日不可隨便出遊，趁此機會到郊外領略一下大自然的景色。
4. 盪秋千(鞦韆)：秋千以前叫做「鞦韆」，意思是揪著皮繩而遷移。早在原始社會，先民為了取得食物，常要攀藤上樹，這就是秋千的雛形。秋千最初叫做千秋，是春秋時期北方的山戎所創，據說是齊桓公北征山戎時，把秋千帶入中原。開始時只有一條繩子，用手抓住繩子盪來盪去，後來逐漸發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。到了漢武帝時，因千秋在漢語包含有人雖死去但永垂不朽的意思，為了避諱，所以把千秋改為秋千；到唐代，盪秋千已經十分普遍，並且成為寒食節及清明節的一項重要的活動，甚至被唐玄宗稱為「半仙之戲」。正因為在清明時節到處有人在玩秋千，所以便有人將它稱之為「鞦韆節」。
5. 鬥雞：鬥雞也是清明時節的應景遊戲，而且正如春節的賭博一般，是必須拿錢作為輸贏的。鬥雞的起源於春秋戰國時代，到唐朝時，十分盛行，不僅在民間設有鬥雞場，讓群雞相戶攻鬥，就連皇上也喜歡玩鬥雞。據說唐明皇十分喜愛鬥雞，曾經不惜重金，在宮廷中設置一個豪華的雞坊，還派人專門養雞，作為鬥雞之用，可見唐代宮廷中鬥雞風氣之盛。至宋朝之後，鬥雞的風俗才逐漸式微，但是目前臺灣仍尚有鬥雞的風尚。臺灣民間飼養一種黑色而體大的鬥雞，俗稱「軍雞」，這種雞原產於印度及馬來西亞，曾在臺灣掀起一陣蓄養鬥雞及賭勝的風氣，現今每逢清明、端午中南部地區鄉間亦有鬥雞比賽的民間習俗。
6. 插柳：民間在清明節有插戴柳枝的習俗。在祭墓踏青時，人們往往還折幾枝柳枝帶回家，插在門楣上或用柳枝編成柳帽戴在頭上，俗諺說：「清明不戴柳，紅顏成皓首」，「清明不戴柳，死後便黃狗」，似乎說明了柳枝具有辟邪的功用。因為清明是中國的三大鬼節之一，為了防止鬼的侵擾迫害，再加上正值柳枝發芽的時節，於是人們紛紛戴柳條以辟邪了。
關於插柳的習俗由來，還有許多不同的傳說，有的說是紀念介之推。介之推被燒死和埋怨在柳樹旁，第二年寒食節，晉文公率領臣子來祭拜介之推的時候，只見那棵被燒毀的柳樹竟然死而復活，晉文公情不自禁地折了幾枝柳條，戴在頭上，以示懷念，以後群臣紛紛仿傚相沿成襲；有的說是唐高宗在渭水舉行祭祀儀式時，曾把柳枝編成圓環送給群臣，說是可以辟邪，於是相沿成襲；更有人說是宋朝著名詞人柳永生前留戀於秦樓楚館為與不少歌妓結下不解之緣，深受歌妓愛戴，柳永死後，每年清明節都有不少歌妓來到墳前祭掃，祭拜完後在路邊折柳插簪髮，以為悼念，於是成為後世插柳之俗。
7. 賜火：古人四季用不同的木材鑽木取火，春天取榆，稱柳之火，夏天取棗，稱杏之火，秋天取柞，稱楢之火，冬天取槐，稱檀之火。也就是說，換季之時，新取的火叫做「新火」，前一季節的火就叫做「舊火」。因為寒食節全國禁火寒食，把所有的火種都熄滅了，所以到了清明要重新鑽木取火。唐代皇帝在這一天舉行隆重的賜火儀式，把新火賜給群臣，以示對大臣的寵愛，據說每年參加鑽火的人很多，誰若能先鑽得火，把火種獻給皇帝，就可以得到皇帝的賞賜。
8. 拔河：拔河發明於春秋戰國時代，當時叫做「牽鉤」。主要使用的設備是一條粗麻繩，兩頭還分有許多小麻繩，在古代比賽時，以一面大旗為界，視哪一方先把另一方拔過中線(代表河流)就算是勝利。拔河的目的是為了增強體質，最初是在軍隊中盛行，後來才流行於民間。唐玄宗時，曾在清明節時舉行大規模的拔河比賽，從此以後，清明拔河遂成習俗。
