雲南省位於中國的西南部，與緬甸、老撾和越南接壤。雲南的西北部處於北緯25°30"–29°15"，東經98°05"–101°15"，總面積為69，000平方公裡，到1998年人口為三百萬九千人，包括15個縣和14個少數民族。 滇西北坐落於亞洲三大江的源頭：1、薩爾溫江2、湄公河3、長江。這個項目點正好位於河流沿岸中人口最密集的地方。對這些流域進行正確的保護非常重要，因為它們為生活在雲南、雲南的下遊各省、東南亞的居民提供了水源。
目前，相對於中國的其他部分而言，這一地區的人口壓力比較低。總人口320萬，農村人口占90％。人口密度最高的縣（迪慶）平均密度為24人/每平方公裡，其他倆個縣也差不多。截至2010年，預計人口將達到355萬。滇西北地區是中國少數民族多樣性的中心地帶之一，這一地區的主少數民族具有著悠久的歷史傳統。他們包括了藏族、納西族、僳僳族、德昂族、怒族、獨龍族、普米族、錒漢族和摩梭族等。滇西南的少數民族代表了一種獨特的文化系統，他們擁有自己的語言、知識、信仰、技術、藝術和音樂。每一種傳統文化都形成了人與自然協調發展的互動體系。 這些民族以自己的生活方式證明了他們在這一地區如何供養、養育和承受多樣化地形的傳統實踐和制度。他們的謀生手段包括狩獵采集、捕魚、放牧、輪種以及精深的輪歇農業。這一地區的文化認同和傳統的土地利用方式對當地的社會經濟發展中的生物資源的保護具有重要意義。在這一地區，佛教、基督教、伊斯蘭教是三個主要的宗教，而實際上還有其他的地方性質的信仰存在。
